Biện pháp bảo vệ pháp lý đối với các cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em tại California

Về các vụ kiện dân sự liên quan đến lạm dụng tình dục thời thơ ấu tại California

Vụ kiện dân sự về lạm dụng tình dục trẻ em là một thủ tục riêng biệt so với bất kỳ vụ truy tố hình sự nào. Vụ kiện này do người được cho là nạn nhân khởi kiện nhằm yêu cầu bồi thường thiệt hại bằng tiền từ bị cáo, thay vì yêu cầu hình phạt hình sự. Luật California định nghĩa "lạm dụng tình dục trẻ em" là bất kỳ hành vi nào được thực hiện đối với một người dưới 18 tuổi mà theo một loạt các điều khoản của Bộ luật Hình sự California thì bị cấm, bao gồm nhưng không giới hạn ở các hành vi dâm dục với trẻ vị thành niên (Điều 288 Bộ luật Hình sự), hiếp dâm, quan hệ tình dục đồng giới, quan hệ tình dục bằng miệng bằng vũ lực và xâm nhập tình dục bằng vật lạ.

Theo Điều 340.1 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California, có thể khởi kiện ba loại vụ kiện dân sự sau:

• Vụ kiện đối với bất kỳ cá nhân nào vì đã trực tiếp thực hiện hành vi xâm hại tình dục trẻ em.
• Một vụ kiện đối với bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào mà hành vi sai trái hoặc sơ suất của họ là nguyên nhân pháp lý dẫn đến vụ tấn công.
• Một vụ kiện đối với bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào mà hành vi cố ý của họ là nguyên nhân pháp lý dẫn đến vụ tấn công.

Điều này có nghĩa là trách nhiệm dân sự có thể không chỉ giới hạn ở cá nhân bị cáo mà còn mở rộng sang các cơ quan, người sử dụng lao động và các tổ chức.

Nguồn: Điều 340.1 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California — Justia

Quy định về thời hiệu khởi kiện đối với các vụ kiện này tại California đã thay đổi như thế nào?

Trong nhiều thập kỷ qua, bang California đã từng bước mở rộng thời hiệu khởi kiện dân sự đối với các vụ lạm dụng tình dục trẻ em. Việc hiểu rõ bối cảnh lịch sử là rất quan trọng, bởi vì các quy định áp dụng cho vụ kiện phụ thuộc vào thời điểm mà hành vi lạm dụng bị cáo buộc xảy ra.

Trước năm 2020: Thời hiệu ban đầu của California đối với các vụ kiện lạm dụng tình dục thời thơ ấu ngắn hơn đáng kể, thực tế ngăn cản hầu hết các nạn nhân trưởng thành nộp đơn khi họ bước sang độ tuổi giữa hai mươi.

Năm 2019 - Dự luật Hạ viện 218 (AB 218): Quốc hội California đã thông qua AB 218, được gọi là Đạo luật Nạn nhân Trẻ em California, theo đó kéo dài thời hiệu khởi kiện đến sinh nhật lần thứ 40 của nguyên đơn hoặc trong vòng năm năm kể từ khi phát hiện ra rằng tổn thương tâm lý trong giai đoạn trưởng thành là do lạm dụng tình dục thời thơ ấu gây ra, tùy theo thời điểm nào đến sau. AB 218 cũng mở ra một "khoảng thời gian hồi tố" ba năm kể từ ngày 1 tháng 1 năm 2020, cho phép các khiếu nại đã hết hạn trước đó được phục hồi. Khoảng thời gian hồi tố đó đã kết thúc vào ngày 31 tháng 12 năm 2022.

2024 - Dự luật Hạ viện 452 (AB 452): Có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2024, AB 452 đã sửa đổi Điều 340.1 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California để bãi bỏ hoàn toàn thời hiệu khởi kiện đối với các vụ lạm dụng tình dục trẻ em xảy ra vào hoặc sau ngày 1 tháng 1 năm 2024. Hiện nay, không còn hạn chót nào cho nguyên đơn nộp đơn khởi kiện dân sự khi vụ lạm dụng được cho là xảy ra vào hoặc sau ngày đó.

Đối với các vụ việc lạm dụng được cho là đã xảy ra trước ngày 1 tháng 1 năm 2024: Các khiếu nại này được điều chỉnh bởi Điều 340.11 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California, quy định thời hạn là 22 năm kể từ ngày sinh nhật thứ 18 của nguyên đơn (cho đến khi nguyên đơn tròn 40 tuổi) hoặc 5 năm kể từ ngày nguyên đơn phát hiện ra rằng chấn thương tâm lý của họ là do hành vi lạm dụng tình dục thời thơ ấu gây ra, tùy theo thời điểm nào muộn hơn.

Kết quả thực tế là một cáo buộc giờ đây có thể được đưa ra bất cứ lúc nào, bất kể những hành vi bị cáo buộc đó xảy ra gần đây hay cách đây hàng chục năm.

Nguồn: Điều 340.11 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California — Justia

Điều 340.1 của Bộ luật Hình sự hiện hành có ý nghĩa như thế nào đối với bị cáo?

Đối với bất kỳ ai bị cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em tại California, tình trạng hiện tại của Điều 340.1 Bộ luật Hình sự (CCP) tiềm ẩn những rủi ro pháp lý đáng kể. Các quy định chính của luật hiện hành mà bị cáo cần nắm rõ bao gồm:

• Không có thời hạn đối với các cáo buộc gần đây: Đối với các hành vi lạm dụng được cho là đã xảy ra vào hoặc sau ngày 1 tháng 1 năm 2024, không có thời hạn cho việc khởi kiện dân sự. Đơn kiện có thể được nộp vào bất kỳ thời điểm nào trong tương lai.
• Bồi thường gấp ba lần đối với hành vi che giấu: Nếu nguyên đơn chứng minh được bị đơn đã che giấu hành vi lạm dụng bị cáo buộc, họ có thể được bồi thường gấp ba lần số tiền thiệt hại thực tế. "Che giấu" được định nghĩa là hành động phối hợp nhằm che giấu bằng chứng liên quan đến vụ tấn công.
• Yêu cầu về Giấy chứng nhận tính hợp lệ: Nếu nguyên đơn từ 40 tuổi trở lên tại thời điểm nộp đơn, luật sư của nguyên đơn phải nộp giấy chứng nhận xứng đáng có chữ ký của cả luật sư và chuyên gia sức khỏe tâm thần được cấp phép. Giấy chứng nhận phải nêu rõ rằng chuyên gia đã phỏng vấn nguyên đơn, nắm rõ các sự kiện và kết luận rằng có cơ sở hợp lý để tin rằng đã xảy ra lạm dụng tình dục thời thơ ấu. Mặc dù điều này tạo thêm rào cản thủ tục đối với các đơn kiện cũ, nhưng không ngăn cản việc nộp đơn.
• Không có yêu cầu phải khiếu nại với cơ quan nhà nước: Các yêu cầu dân sự theo Điều 340.1 của Bộ luật Tố tụng Dân sự (CCP) được miễn yêu cầu phải nộp đơn yêu cầu bồi thường cho cơ quan nhà nước trước khi khởi kiện.

Nguồn: Điều 340.1 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California — Justia

Có thể khởi kiện dân sự dựa trên những cáo buộc sai sự thật về lạm dụng tình dục thời thơ ấu không?

Đúng vậy, và điều này xảy ra thường xuyên hơn bạn tưởng. Việc mở rộng thời hiệu khởi kiện tại California được đánh giá cao vì đã giúp những nạn nhân thực sự có nhiều cơ hội hơn để đòi lại công lý. Tuy nhiên, chính khung pháp lý đã xóa bỏ rào cản thời gian đối với các khiếu nại chính đáng này lại tạo điều kiện cho việc đưa ra những cáo buộc sai sự thật hoặc phóng đại, đôi khi là nhiều năm hoặc hàng thập kỷ sau khi sự việc được cho là xảy ra, nhằm vào những người không có cách nào hiệu quả để thu thập bằng chứng bào chữa cho mình.

Các cáo buộc dân sự sai sự thật về lạm dụng tình dục thời thơ ấu có thể xuất phát từ nhiều hoàn cảnh khác nhau:

• Những ký ức chân thực nhưng sai lệch, bao gồm cả những ký ức được khôi phục do ảnh hưởng của liệu pháp hoặc sự gợi ý.
• Các cáo buộc xuất phát từ mâu thuẫn gia đình, tranh chấp về thừa kế hoặc tranh chấp quyền nuôi con.
• Các yêu cầu bồi thường được khuyến khích hoặc định hướng bởi người khác, bao gồm cả các luật sư làm việc theo hình thức chia sẻ phí
• Nhận dạng sai bị cáo.
• Những cáo buộc gộp chung các trải nghiệm tình dục tự nguyện của thanh thiếu niên với hành vi lạm dụng.

Việc không có thời hiệu khởi kiện có nghĩa là không có giới hạn thời gian cụ thể về thời điểm một vụ kiện như vậy có thể được khởi kiện. Một người có thể phải đối mặt với một vụ kiện dân sự cáo buộc hành vi lạm dụng xảy ra từ hàng chục năm trước, trong khi hầu như không có bằng chứng trực tiếp nào còn lại để phản bác cáo buộc đó.

Bạn nên làm gì nếu bị cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em trong một vụ kiện dân sự tại California?

Nếu bạn đã nhận được giấy triệu tập tham gia vụ kiện dân sự hoặc nghi ngờ rằng một vụ kiện có thể sắp được khởi kiện, những hành động bạn thực hiện ngay lập tức có thể ảnh hưởng đáng kể đến kết quả của vụ việc.

Bạn nên làm gì:

• Bạn phải nộp bản trả lời trong vòng ba mươi ngày kể từ ngày nhận được đơn khởi kiện dân sự (Điều 412.20 của Bộ luật Tố tụng Dân sự California) nếu không muốn bị tuyên án vắng mặt.
• Hãy thuê một luật sư bào chữa tại California có kinh nghiệm chuyên sâu về các vụ án lạm dụng tình dục dân sự càng sớm càng tốt.
• Không được liên lạc với nguyên đơn hoặc bất kỳ nhân chứng tiềm năng nào.
• Không được đưa ra bất kỳ phát ngôn công khai nào, kể cả trên mạng xã hội, liên quan đến các cáo buộc hoặc nguyên đơn.
• Hãy bắt đầu lưu giữ mọi hồ sơ, thông tin liên lạc hoặc tài liệu có thể liên quan đến việc bào chữa của bạn, bao gồm các hồ sơ chứng minh nơi ở của bạn, mối quan hệ của bạn với nguyên đơn hoặc bối cảnh của các cuộc tiếp xúc.
• Cần lưu ý rằng vụ án dân sự có thể được tiến hành song song hoặc độc lập với bất kỳ cuộc điều tra hình sự nào – những lời khai trong thủ tục dân sự có thể ảnh hưởng đến vụ án hình sự và ngược lại.

Luật sư bào chữa có thể hỗ trợ như thế nào trong một vụ án dân sự về lạm dụng tình dục trẻ em?

Việc bào chữa cho một vụ kiện dân sự về lạm dụng tình dục trẻ em tại California đòi hỏi một phương pháp tiếp cận khác biệt so với bào chữa hình sự. Gánh nặng chứng minh nhẹ hơn, việc không có thời hiệu khởi kiện đối với các vụ kiện gần đây, cùng với khả năng phải bồi thường gấp ba lần đều tạo ra những thách thức riêng biệt.

Một luật sư bào chữa dân sự giàu kinh nghiệm tại California có thể:

• Cần xem xét liệu hành vi bị cáo buộc có đáp ứng định nghĩa theo luật về tội lạm dụng tình dục trẻ em theo Điều 340.1 của Bộ luật Tố tụng Hình sự hay không.
• Phản đối tính đầy đủ của bất kỳ giấy chứng nhận thành tích nào do luật sư của nguyên đơn nộp.
• Xác định và phản bác những ký ức sai lệch, bị phóng đại hoặc bị bóp méo thông qua các chuyên gia làm chứng, bao gồm các nhà tâm lý học và chuyên gia về ký ức.
• Điều tra động cơ của nguyên đơn và các tình tiết dẫn đến việc đưa ra cáo buộc.
• Phối hợp chiến lược bào chữa dân sự với bất kỳ chiến lược bào chữa hình sự nào có liên quan để bảo vệ quyền lợi của bạn trong cả hai thủ tục tố tụng.
• Phản đối các yêu cầu bồi thường trách nhiệm pháp lý của tổ chức nếu một bên thứ ba cố gắng buộc người sử dụng lao động hoặc tổ chức phải chịu trách nhiệm liên đới.